As primeiras estimativas para resultaram da sua medição directa. Por este método podia-se obter com uma ou duas casas decimais, o que era certamente suficiente para as necessidades práticas da Antiguidade.
No entanto, mesmo nessa altura havia quem se dedicasse ao cálculo de para além de qualquer necessidade prática.
O primeiro a conseguir resultados nesse campo foi Arquimedes que apresentou um método geométrico para o cálculo de , hoje conhecido pelo seu nome. O método consiste em circunscrever e inscrever um polígono de n lados para uma dada circunferência. O perímetro da circunferência estaria compreendido entre os perímetros dos polígonos. Deste modo conseguiu deduzir que o valor de estaria compreendido entre
Este terá sido o sinal de partida para a corrida iniciada pelos caçadores de dígitos de .
A partir deste método foram deduzidas inúmeras fórmulas que foram permitindo calcular com cada vez mais precisão.
Outros métodos foram entretanto descobertos e permitiam obter mais rapidamente, até chegarmos aos algoritmos utilizados actualmente e que permitem em cada iteração quadruplicar e mais, o número de dígitos calculados.
.
Na tabela que se apresenta a seguir faz-se um resumo das etapas mais significativas para o cálculo de ao longo dos tempos.
De fácil utilização mas de convergência lenta para
.
Abriu as portas a uma nova era para o cálculo de
uma vez que arctan(1) =
.
Fórmula de convergência muito lenta para
.
Foi publicada por Leibnitz em 1673.
arcsin() =
. De convergência mais rápida que a fórmula de
Gregory/Leibnitz.
Esta fórmula convergente muito mais rapidamente que arctan(1).
Com ela Machin calculou os 100 primeiros
algarismos significativos de
.
Marcou o início de uma nova era.
Início da era moderna para o cálculo de
.
Com este algoritmo, em cada iteração, o número de algarismos
significativos calculados correctamente para
duplica.
Baseados nos trabalhos de Ramanujan.
Em cada iteração, é quadruplicado o número correcto de dígitos
calculados.
Por isso se diz um algoritmo de 4aordem.
Fórmula derivada com auxílio de um manipulador
simbólico matemático.
Esta fórmula foi publicada em 1997 e permite calcular o
n-ésimo dígito hexadecimal de
.
Na página seguinte apresentam-se alguns resultados
calculados para o valor de
ao longo dos tempos, baseados nalguns dos métodos descritos.
Como calcular com um bilião de algarismos significativos