Distância entre dois pontos

Dados dois pontos não antípodas \(A\) e \(B\) na esfera, existe um e um só círculo máximo que contém \(A\) e \(B\). O segmento esférico definido por \(A\) e \(B\) é o menor arco do círculo máximo definido por \(A\) e \(B\).

Caso os dois pontos sejam antípodas, existe uma infinidade de círculos máximos que contêm \(A\) e \(B\) e, então, não é único o segmento esférico definido pelos dois pontos, apesar dos comprimentos de todos esses segmentos ser em iguais.

Vejamos então como calcular a distância entre dois pontos.

Considerem-se dois pontos \(A\) e \(B\) não antípodas na esfera de raio \(r\) e centro \(O\). A distância na esfera entre \(A\) e \(B\) é dada pelo comprimento do menor arco \(AB\) do círculo máximo definido por \(A\) e \(B\). Note-se que, se \(A\) e \(B\) são antípodas, a distância entre \(A\) e \(B\) é igual ao comprimento de um semi-círculo máximo, \(\pi r\).

Considere-se o ângulo \(AOB\) correspondente ao menor arco \(AB\) e \(\alpha\) a sua amplitude. Então,

\(d\left(A,B\right)=\alpha r\), \(\alpha\) em radianos

ou

\(d\left(A,B\right)=\frac{\alpha\pi}{180}r\), \(\alpha\) em graus.